孔子、苏格拉底、耶稣有什么共同点？美国韦斯利安大学（Wesleyan University）校长Michael Roth在新著《学生：一部简史》（The Student：A Short History）中提出，他们都是出色的老师，而且代表了不同流派的教学法，教出了不一样的学生。孔子因材施教，重视和谐，他的学生以他为榜样，但孔子并未给他们提供全新道路。苏格拉底教学生质疑权威，自我反省，拥有批判性思维的同时保持谦虚谨慎，但也没让学生根据某种教义生活。与他们不同，耶稣的学生都一致认为基督代表唯一正确的道路，因此全身心投入传播福音，发展信徒的事业中去。

但本书的重心还是学生。作者指出“现代学生”的概念始于十八世纪“启蒙时代”。从此时起，学生与过去听命于师父、亦步亦趋的学徒不同，成为能学会独立思考，并因此获得自由的个人。他提到美国几位文化名人，比如女权主义先驱者Jane Addams，黑人思想家W.E.B. Du Bois等，说明现代教育的成功之处正是在于培养出了对抗传统，深刻思考并付诸实践，改变社会的人。不过，当前语境下，“学生”（student）一词不如“学习者”（learner）更受青睐，因为后者明确提倡积极学习，主动学习，独立学习的态度和行动。